Patagonie : la route du bout du monde

Terre de légendes, la Patagonie désigne un territoire situé au bout du continent sud-américain, à cheval entre l'Argentine et le Chili. C'est de fait le dernier bout de terre avant le 6ème continent, l'Antarctique.

La Patagonie se caractérise avant tout à mes yeux par sa nature sauvage : ses vastes étendues herbeuses (la pampa), ses hautes montagnes déchiquetées qui appartiennent à la cordillère des Andes, ses innombrables fjords, lacs et glaciers issus du Hielo Patagonico, la 3ème masse de glace au monde derrière l'Antarctique et le Groenland.

   

Mais la Patagonie est aussi synonyme de météo capricieuse : elle est sans cesse balayée par la pluie et le vent. Certaines personnes affirment avec humour que c'est l'un des rares endroits de la planète où l'on peut avoir les quatre saisons en une seule journée.

   

La Patagonie, c'est enfin un territoire peu peuplé mais doté d'un mode de vie authentique : celui des gauchos (l'équivalent des cow-boys nord-américains) et des estancias (l'équivalent des ranchs). Ceux-ci ont massivement contribué à la prospérité économique de cette région isolée et lui ont conférée une identité propre.

Voici quelques uns des sites incontournables de cette destination :

1- Ushuaïa et son Parc National de la Terre de Feu :

Popularisée par l'émission de Nicolas Hulot, Ushuaïa est la ville la plus australe de la planète ... enfin pour les Argentins, car les Chiliens disent que c'est Puerto Williams située de l'autre côté du Canal de Beagle. Tout est question de point de vue. La ville en elle-même n'a rien d'exceptionnel. Elle fut créée autour d'un bagne et est aujourd'hui pile en dessous du trou de la couche d'ozone. Elle est en revanche le point de départ de multiples excursions :

- des croisières sur le Canal de Beagle à la rencontre des colonies de lions de mer et de cormorans, à la découverte du phare des éclaireurs ou des iles Bridges :

   

   

- des randonnées vers le glacier Martial qui surplombe la ville :

- des excursions dans le Parc National de la Terre de Feu. Plusieurs options s'offrent aux visiteurs : emprunter le train de la fin du monde sur la piste des bagnards d'autrefois ou emprunter l'un des multiples sentiers de randonnées (dans la baie de Lapataïa, autour du lac Roca, vers le Cerro Guanaco pour ne citer que quelques exemples) :

   

   

2- Le détroit de Magellan :

Depuis Ushuaïa, plusieurs bus de ligne remontent vers le nord ... ou plutôt vers le sud du continent sud-américain. Vous êtes complètement à l'ouest ? Sachez seulement que la ville d'Ushuaïa est située sur l'île de la Terre de Feu et que cette île est séparée du continent par le détroit de Magellan. Il vous faudra plusieurs heures de route pour rallier le détroit depuis la ville australe, mais le voyage mérite le détour.

La traversée en ferry vous permettra sans doute d'observer les Toninas Overas, une espèce de dauphins, surfer sur les vagues créées par votre bateau. Vous pouvez également planifier des excursions vers les îles Marta et Magdalena à la rencontre des pingouins de Magellan ou partir à la découverte de véritables manchots empereurs sur une plage de la Terre de Feu.

   

La ville portuaire de Punta Arenas pourra constituer un point de chute idéal lors de votre périple. Cette petite bourgade possède en effet toutes les commodités utiles aux voyageurs, ainsi qu'une gare routière plutôt bien desservie.

3- Le parc national Torres del Paine:

Le parc national Torres del Paine est sans aucun doute le plus beau site de Patagonie qu'il m'ait été donné de visiter. Les amoureux de nature sauvage y trouveront en effet leur compte avec notamment ses paysages de montagnes, lacs et glaciers très diversifiés. Le mieux selon moi est de parcourir ce parc national à pied sur plusieurs jours et en dormant sous la tente. L'itinéraire de base est le trek du W, mais vous pouvez très bien l'aménager à votre guise, selon vos capacités et/ou vos envies. Vous pouvez aussi opter pour des excursions à la journée et choisir de dormir dans des hôtels plus confortables. Il y en a vraiment pour tous les goûts et tous les budgets.

   

Voici un exemple d'itinéraire envisageable :

- Jour 1 : remontée de la vallée Ascencio jusqu'au campement Torres. Montée jusqu'aux Torres pour assister au crépuscule ou au lever du soleil le lendemain matin (attention de ne pas oublier votre lampe frontale). Nuit sous tente.

   

   

- Jour 2 : redescente dans la vallée et contournement du mont Almirante Nieto jusqu'au rivage du lac Nordenskjöld. Marche le long de la rive nord de ce lac jusqu'aux campements Los Cuernos, puis Italien (assurez-vous auparavant que celui-ci est bien ouvert sous peine de devoir effectuer quelques kilomètres supplémentaires plutôt vallonés).

   

   

 - Jour 3 : Remontée de la vallée du Français jusqu'au glacier homonyme. De là, l'ascension peut se poursuivre vers le campement britannique afin de profiter d'un belvédère situé un peu en amont. Une vue imprenable sur un cirque montagneux et une très belle forêt après un sentier lui-même enchanteur. Redescente par le même chemin jusqu'au campement italien, puis continuation de la randonnée jusqu'au campement Paine Grande où vous passez la nuit. Attention, cette étape est longue et nécessite d'être en bonne forme physique. Ne surestimez pas vos capacités (mais ne les minimisez pas non plus si vous avez une bonne endurance habituellement).

   

   

   

A noter : le campement Paine Grande est situé sur la rive du lac Péhoé et est desservi deux fois par jour par une navette fluviale. Vous pourrez donc rejoindre Pudeto et l'entrée du parc si vous le souhaitez. Si vous voulez continuer, le campement Paine Grande vous offre le choix : nuit en refuge ou sous la tente, restaurant ou coin cuisine.

 - Jour 4 : Randonnée vers le lac Grey et son majestueux glacier, via la Laguna de los Patos. Une demie-journée de marche avec un bon entrainement et des paysages incroyables au programme. Pour terminer le trek, un bateau passe près du campement Grey tous les jours à 13h et rallie l'hôtel Lago Grey (il faut réserver à l'avance). Mais vous pouvez aussi prolonger le trek si vous le souhaitez...

   

   

   

4- Le parc national Los Glaciares :

Le nom de ce parc national ne vous évoque probablement pas grand chose. Ce n'est guère étonnant sachant qu'il est complètement occulté par un de ses massifs à la renommée internationale : le massif du Fitz Roy. Ce dernier est réputé comme étant une des montagnes les plus dures au monde au sein de la petite communauté des alpinistes et escaladeurs. Imaginez un monolithe de granit qui se dresse à la verticale sur une hauteur proche de 1000m et généralement exposé à des conditions climatiques extrêmes. Mieux vaut avoir des beaux biceps et un mental d'acier !

Pour le commun des mortels, le parc national Los Glaciares offre de jolies possibilités de randonnées sur un ou plusieurs jours : lagune Capri, lagune de Los Tres, lagunes Madre et Hija, Cerro Torre, ... Rien de très compliqué, mais n'oubliez tout de même pas que vous êtes en montagne et que le climat peut changer très vite.

   

    

   

Je vous conseillerai de passer au moins deux jours et deux nuits dans ce parc et de profiter des commodités du village situé en contrebas (El Chaltén) plutôt que de dormir en tente sous le vent et la pluie. Après, à vous de voir...

5- Le glacier Perito Moreno:

Le glacier Perito Moreno est un des sites naturels incontournables de Patagonie. Son accessibilité et sa facilté d'accès expliquent aussi son succès. Il draine par conséquent une foule de touristes en comparaison des autres lieux que nous venons d'évoquer.

Le Perito Moreno est le seul glacier des Andes qui continue de progresser à l'heure actuelle. Il offre un spectacle permanent avec l'effondrement régulier de gros blocs de glace dans le lac Argentino. Comptez au moins trois bonnes heures sur place pour pouvoir en profiter et faite appel à une agence de voyage d'El Calafate pour organiser l'excursion.