Mongolie : l'empire des steppes

La Mongolie est depuis toujours un de ces pays qui stimulent l'imaginaire collectif. Mais au-delà des quelques images véhiculées par la télévision, dans les beaux livres ou dans les catalogues des agences de voyage, que connait-on vraiment de cette vaste contrée d'Asie Centrale ? Bien peu de chose en vérité. Cet article vous propose donc une rapide découverte de cette destination encore très préservée et à l'écart du tourisme de masse.

1. La situation géographique

La Mongolie est un pays d'Asie Centrale qui s'étend sur une superficie de 1 565 500 km², soit trois fois la taille de la France métropolitaine. Elle possède 8 158 km de frontières qu'elle ne partage qu'avec deux pays : la Russie au Nord (environ 3 600 km de frontière commune) et la Chine partout ailleurs. Autant dire qu'elle est coincée entre deux géants qui ont largement influencé son histoire. Ces géants le sont aussi du point de vue démographique alors que la Mongolie ne compte que 3 millions d'habitants, dont 1 million à Oulan-Bator, la capitale. Vous l'aurez compris, la densité de population est extrêmement faible : 1,6 habitant au km² !

2. Les paysages

La Mongolie est presque exclusivement associée à la steppe. Le pays ne se résume pourtant pas à ce seul écosystème puisqu'il possède une grande variété de paysages : montagnes, déserts, forêts et cours d'eau.

4 chaînes de montagne traversent le pays :

- la chaîne de l'Altaï s'étend sur 1 500 km du Nord-Ouest au Sud-Est. Elle compte plus de 20 sommets avec des neiges éternelles et 25 glaciers. On y trouve le point culminant du pays : le mont Khuiten (4 374m).

   

   

- la chaîne du Khangaï s'étend du Nord-Ouest au centre du pays. Elle se caractérise par des montagnes couvertes de mélèzes. Le sommet culminant de cette chaîne parallèle à l'Altaï se dresse à 4 021m. Ajoutons que tous les ruisseaux et rivières de ce massif se jettent dans le célèbre lac Baïkal (Russie) distant de 900 km.

   

   

- la troisième chaîne de montagnes se trouve au Nord près du lac Hovsgol. Son plus haut sommet avoisinne les 3 500m.

   

   

 - enfin la quatrième et dernière chaîne est celle du Khenti au Nord-Est. Elle s'élève jusqu'à 2 800m et est le lieu de naissance de Temudjin, plus connu sous le nom de Gengis Khan.

C'est également au Nord-Est que se trouve le point le plus bas du pays (560m). L'Est est néanmoins une grande plaine, sans montagne, ni dépression. Au global, 80% du territoire se trouve au-dessus de 1 000 m d'altitude, l'altitude moyenne étant de 1 580m.

Les zones désertiques ou semi-désertiques couvre un tiers de la superficie du pays et ont une forme de croissant si on regarde une carte. On les appelle "gobis". Mais cette appellation recouvre des milieux très distincts selon leur végétation plus ou moins éparse, leur aridité, la composition de leur sol (roches, sable, ...), leurs couleurs, ... Au total, il en existerait 33 variétés. 70% des gobis peuvent être qualifiés de désertiques au sens très secs tandis que 30% comportent des arbres.

    

   

La Mongolie est aussi très riche en eau, spécialement la partie Nord du territoire. Le Nord-Ouest est par exemple la région de la grande dépression des grands lacs caractérisée par ses étendues d'eau ... salée (mais pas uniquement). Le territoire national compterait au total près de 4 000 lacs et 3 500 rivières et ruisseaux. Citons parmi eux la rivière Orkhon, plus long cours d'eau de Mongolie avec ses 1 124 km, ou le lac Uvs Nüur, plus grand lac du pays avec ses 3 500 km². Le lac Hovsgol est quant à lui le 2nd plus grand lac en superficie (2 400 km²) mais le plus profond (-262m).

   

   

(A suivre ...)

Pour en savoir plus sur la Mongolie en attendant la fin de cet article, rendez-vous sur le blog "Mongolie, le Nomad's land" qui apparait dans la colonne de droite de ce blog.